据电视剧《乔家大院》的描写，乔致庸从乞丐手上偶然得到一张百年商路地图。此情节史实无载，但“天下熙熙皆为利来”，因太平军活动而尘封多年的万里茶路蕴含的巨大商机，促使乔致庸冒险重新疏通确是事实。百余年后的万里茶路，与早前相比，山西商人携带茶叶贸易的货款方式，由先前直接押运银锭，改为银票。银票和票号的出现，极大地方便了万里茶路上的茶商。正是这次成功疏通万里茶路的冒险经历，激发了乔致庸决意进入票号业的雄心，致力于“汇通天下，货通天下”。乔家于光绪十年(1884年)开设大德恒、大德通两个票号，主要经营汇兑、存款、发行票据和代办捐款等业务，兰州、西安、南京、上海、杭州、沈阳、哈尔滨、张家口、呼和浩特和包头都有分号，北通恰克图，南通广州。经过20多年的经营，乔家的大德通每股红利最高达17324两！没有万里茶路，也就没有“乔家大院”。

　　万里茶路，是名副其实的黄金通道。山西商人为之付出了巨大代价，其中最大的代价也许就是牺牲了家庭生活。他们通常在外经商三年，然后回家居住半年。这种牺牲造成了山西商人“几多”现象：无子断后的多，抱养孩子的多，节妇寡妇多，老婆红杏出墙的多。明清山西商人富甲九州，称雄几百年。万里茶路，几多情债。从这个角度来考量山西商人，就不难理解为什么乔家后人大多弃商从文。