中国茶叶输入欧洲，以武夷岩茶为先，据威廉乌克斯（Ｗｉｌｌｉａｍ　ＨＵｋｅｒｓ）《茶叶全书》记载，１６０７年荷兰东印度公司首次从澳门运输茶叶，销往欧洲，起初为日本绿茶，不久即改为中国武夷茶，从此武夷岩茶风靡海外。英国、荷兰等国上层人士，把饮用武夷岩茶作为宴会的一种高尚礼节。

武夷岩茶所以深受人们赏识，在于它的品质优异。优良品质的产生，不外乎一有得天独厚的生态环境；二有丰富的适制乌龙茶的品种资源；三归功于独特精湛的制作工艺。

武夷山坐落在福建省东北部武夷山市境内，位于北纬２７°１５′，东经１１８°０１′。平均海拔６５０米。群峰相连，峡谷纵横，九曲溪萦回其间，实有“碧水丹山”之美。气候温和，冬暖夏凉，年平均温度１８～１８．５℃，雨量充沛，年雨量２０００毫米左右，年平均相对湿度８０％左右，日照较短。

武夷山悬崖绝壁，深坑巨谷。茶农利用岩凹、石隙、石缝，沿边砌筑石岸，构筑“盆栽式”茶园，俗称“石座作法”。“岩岩有茶，非岩不茶”，岩茶因而得名。

茶园土壤发育良好，土层深厚、疏松，肥力好。优越的自然气候和土壤条件，为岩茶优异品质的形成提供了良好的条件。“臻山川精英秀气所钟，品具岩骨花香之胜”（徐夤），它印证了岩茶的品质和生态环境的关系。

武夷山方圆６０公里，全山３６峰，９９名岩，岩岩产茶。产于武夷山的乌龙茶，通称为武夷岩茶。但是由于品种不同、品质差别、采制时期先后，历代对岩茶的分类，至为严格，品种花色数以百计，茶名繁杂最为突出。

产茶地点不同分有：正岩茶、半岩茶、洲茶。正岩茶指武夷岩中心地带所产的茶叶，其品质香高味醇厚，岩韵特显。半岩茶指武夷岩边缘地带所产的茶叶，其岩韵略逊于正岩茶。洲茶泛指崇溪、九曲溪、黄柏溪溪边靠武夷岩两岸所产的茶叶，品质又低一筹。

清代崇安县令王梓《茶说》：“武夷山周围百二十里，皆可种茶，其品有二：在山者为岩茶，上品；在地者为洲茶次之”。“酽茶北山者为上，南上者次之”（陆廷灿《续茶经》）。可见自古以来，对岩茶产地很有考究了。

武夷山是天然植物园，茶树品种资源也十分丰富。武夷菜茶有性群体，即所谓ＶＡＲＢＯＨＥＡ，称武夷种。武夷种的植物学特征变异万千，其中蕴藏着无数优异的品种。有茶树“品种王国”之称。丰富多采的茶树品种宝库，是形成武夷岩茶特有品质的物质基础。

武夷茶区十分珍惜这个天然的财富。从武夷菜茶原始的有性群体中，经过反复选择单株，分别采制，鉴定质量，选育了优秀单株。依据品质、形状、地点等不同，命名“花名”。在各种“花名”中再评出名丛。普通名丛中又评出“四大名丛”。这是武夷独到的选育技术。