近代安化茶业经历了由兴到衰的曲折过程。1685年《湖南通志》记载：长沙府所属12县，共产茶约12500吨，其中安化占70%。18世纪国际茶叶市场以红茶为主宗，咸丰初年崛起的安化红茶做工精细，品质甚佳，为中国三大正宗红茶之一，颇受市场青睐。同治年间编纂的《安化县志》说：在红茶初兴时，茶商打包封箱，把安化红茶冒称武夷红茶出售，销路很好。孰知安化红茶清香味厚，原不亚于武夷，于是公开以“安化”字号进入国际市场，畅销西洋，以致享有“无安化字号不买”之美誉，当时年产销量达10万箱（约合3024吨）。后来由于印度、锡兰（斯里兰卡）在英国扶植下发展茶叶，其红茶品质优良，很快风靡世界茶叶市场。加之英国为保持殖民地宗主国地位，对华茶限制日多，我国红茶失去市场竞争力，到1900年销英仅6关担（约合0.4吨），安化红茶随之元气大伤。以后经历了俄销和太平