明目”，“令人有力，悦志”，于是茶这“南方之嘉木”、“草木之仙骨”除了作为药用外，还成为祭祀天地神灵和祖先的供奉品、帝王贵胄享受的奢侈品、道士僧人修炼的必备品。这些都需要茶的干叶，因为茶的鲜叶不易得、不常得，于是古代先民便开始有意识将鲜茶晒干保存，以备不时之需。此时应不晚于周朝，因为周朝还专设24名茶官“掌以时聚茶”。这种保存茶叶方式，茶学一代宗师陈椽教授认为“如现时制白茶，可以说是制茶起源时期”，湖南农业大学杨文辉教授也认为“与现今的白茶制法没有实质性的区别，属于白茶制法的范畴”，并推断出“中国茶叶生产史上的最早发明是白茶”。古人这种用晒干方式制成的茶，我们不妨称为“古白茶”。这种“古白茶”不但福鼎太姥山区有，而且也出现在四川蓥华山区，当地称作“红白茶”。

如果说，白茶诞生于远古，那为什么之后又会销声匿迹了呢？我们知道，随着茶种植面积扩大和制茶工艺创新，从两