元勋茶厂建厂后，逐步地将原来桐木茶厂的老工人、江元勋先生的老同事聘请到元勋茶厂，比如如今在桐木村制茶比较出名的江进发先生、梁骏德先生、温永胜先生、伍建民先生等人。虽然有桐木茶厂老队伍为生产基础，但市场的变迁并不是深山里的茶厂所熟知的，因此元勋茶厂的生存并不容易，经历了放弃熟悉的烟小种红茶业务、经历了为贸易公司代加工乌龙茶、经历了年终无法发工资等等艰难困苦。可以说，元勋茶厂创业的艰辛历程，十分准确的代表了上世纪九十年代中后期正山小种红茶的艰难发展历程。那时的桐木村村民，大多数都将毛竹加工作为生产的主业，茶叶似乎退出了大多顺桐木村民生活生产的主题。

但功夫不负有心人，经历了千辛万苦后，元勋茶厂终于在江元勋先生的带领下逐渐的摸索到市场变化发展的规律，逐渐的掌握了市场发展的规律，逐渐的根据市场的需要来调整工厂的生产。江元勋先生的“元正”牌正山小种红茶、乌龙茶、白茶等早在1998年就获得了德国BCS、日本JAS、美国NOP有机食品认证，并逐渐成为福建最早最