走进聂市老街的小巷深处，突然发现数栋“上了年纪”的老房子；青石板街面，留存着几段深深的车辙。“这些老房子，都是当年财大气粗茶商修建的；车印，是当年大量运送茶叶的独轮车碾压形成。”临湘市茶叶协会会长黄生波对记者说。

记者随意走进一栋临街老房子，80岁高龄的蒋大爷正在屋内品茶。

当年的历史，蒋大爷如数家珍：聂市自唐末五代开始，即有各种茶品从这里向外输出。明清时期，聂市已是茶坊林立，商贾云集；清康熙年间，聂市开始生产砖茶，远销我国西北及蒙古、俄罗斯乃至欧洲腹地；清咸丰年间，聂市年产黑茶高达6万余箱，茶叶贸易进入鼎盛时期。

临湘市农业局经作站站长刘建华介绍，当年聂市茶市兴旺时，常住人口在5000人以上；购茶、制茶、售茶旺季，流动人口在万人以上，享有“小汉口”美誉；区区小镇，涌现出同德元、方志盛、何康清等一大批以茶叶经营为主的大户；另有天顺长、永巨、顺记、