占土地面积88.1％，平原占11.9％。海岸线曲折，长度432.7公里，境内岛屿、海湾众多，多为岩岸，大小岛礁达200多个，其中岛屿81个，较大的岛有福瑶列岛、台山列岛、七星列岛；主要港湾41个，其中沙埕港融商贸、渔业、军事为一体，是东南沿海重要的深水避风良埠，可建数座5-10万吨泊位的码头，早在孙中山《建国方略》中就定为天然良港。东南与东海濒连，西同柘荣县，南与霞浦县为邻，东北、西北分别与浙江省苍南、泰顺两县接壤，正北的分水关为闽浙两省的分界地。104国道跨越境内。县城离省会福州市299公里，沙埕港距台湾基隆港142海里。

1995年10月13日，国务院批准福鼎撤县设市（县级），原有区域不变，从此结束了福鼎的256年县建制历史，跨上了建设闽浙边界、东海之滨文明城市的历程。

福鼎方言较为复杂，绝大多数人讲桐山话，贯岭、前岐、沙埕一带讲闽南话，秦屿镇的秦屿讲福州话，少数村庄讲长乐话、汀州话、莆田话。畲族多数用其本民族语言。

境内东西宽79.3公里，南北长57.4公里，陆地面积1461.7平方公里，海域面积1495