的泉州，也是海上茶叶之路的起点。《宋会要辑稿》中记载：“国家置市舶司于泉、广，招徕岛夷，阜通货贿，彼之所阙者，丝、瓷、茗、醴之属，皆所愿得。”至南宋，泉州地区生产的茶叶与瓷器、丝绸、酒等，同为海外各国渴望获得的重要出口商品。最让世界瞩目的是明代郑和下西洋，不仅开辟了海上更加广阔的丝绸之路，还把东方文化带到了西方。福建的海上茶叶之路由此发端。据《武夷山志卷七》所载：“明永乐年间，郑和七下西洋，携带大量包括武夷茶在内的各种名茶作为礼品赠给各国，打开茶叶之门，外销从此开始。”武夷茶，由此跻身海上茶叶之路，与欧洲各贸易国的茶船，连舸远航。

与泉州一样，福州也是福建沿海海上茶叶之路的重要城市。1844年，《中美五口通商章程》正式签订，福州通商后，山西茶商遂衰，而下府（指闽南泉州一带）、广（广州）、潮（潮州）三帮继之而起。福州港于1853年对外开埠。《崇安县新志物产篇》记载：“一水可通，运费节省，故武夷茶之利，较从前不啻倍蓰。”在这有利的条件下，闽北产茶区的茶货发往福州，行船崇阳溪