赤石是崇阳溪上重要的码头，逐渐成为武夷茶运销外港的集散地。《崇安县文史资料》记载：清末，赤石茶市老店还留六十余家，其中出名的老字号有集泉、奇苑、泉苑、芳茂、元美、泰丰、文圃、泉顺、泉发、福美等茶庄。在赤石茶市古街上，现在还保留着清末茶商的“水陆平安”、“合庄顺遂”、“开秤大吉”等标语，证实了赤石茶市的繁荣景象。到了1856年，福州出口的茶叶总量超过了广州， 此时武夷山茶产区的乌龙茶，就从赤石茶市水运，沿闽江而下，直达福州。

1757年，清朝为了控制对外贸易，将对英、法、荷等欧洲国家的贸易限定于广州口岸，不允许宁波、厦门等口岸与这些国家贸易。1689年,荷兰战败后，英国东印度公司商船首次靠泊厦门港，收购武夷红茶，摆脱荷兰的限制并垄断了欧洲的红茶贸易。因此，正山小种红茶风靡欧洲。从武夷山正山小种红茶英文名字 “boheatea”(武夷茶)及后来升格为“chinablacktea”（中国红茶）中，至今还保留了历史的记忆。

《崇安县新志》载：“1666年，华茶由荷兰东印度