由于勐海独特的水质、气候等优越的自然条件，孕育出了倍受世人推崇的以“大益”为代表的普洱茶，其绝妙的口感让广大消费者倍加喜爱。有68年历史的勐海茶厂，在普洱茶大军中独领风骚，其普洱茶产品早已闻名海内外。近年来，全国各地投资商掀起了在勐海投资建茶厂的热潮。到目前，全县共有茶叶初制所559个、茶叶精制厂123家。勐海已成为中国普洱茶的最大加工基地。

勐海是茶树良种的种质基因库，云南省茶叶科学研究所就坐落在勐海县内。遍植于各生态系统中的茶树，通过自然杂交、自然选择和人工选育，形成了丰富的具有独特的植物学特征的优质茶树品种。境内有野生型和栽培型两大种类。野生型茶树主要分布在西定、格朗和、勐宋、勐阿、布朗山等地，其性状一般树姿高大直立或半开展，叶片较小，抗逆性强。较典型的有树龄1700多年的巴达茶树王。栽培型茶树品种统称为云南大叶茶，属国家定名的普洱茶种。具有叶肉厚实、芽头肥大、发芽期早、白毫多、育芽力强、生长期长、内含物