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宜兴的陶土,主要广布于宜兴南部丘陵山区。其成因是在三亿五千万年前古生代石炭纪、泥盆纪地质时代的某一阶段,因外力作用内陆湖泊和滨海湖泊沉积而成矿床。
宜兴的陶土品种繁多,一般而言,把陶土分为白泥、甲泥和嫩泥三大类,而宜兴紫砂陶所用的原料,包括紫泥、绿泥及 红泥三种,统称紫砂泥。其中紫泥又是生产各种紫砂陶器的最主要的泥料,紫泥是甲泥矿层的中上部,以夹层形式存在。紫泥的地质特征及成因基本与甲泥一致。紫泥矿体形态呈薄层透镜状,矿层厚度一般在几十公分到一米左右,稳定性差,而不延续。原料外观呈紫色、紫棕色、紫黑色。绿泥又是紫泥砂层中的夹脂,故有“泥中泥”之称,因出产稀少,不宜制作大件作品,也不易烧制茗壶佳品,故常与紫泥相调和,合成拼料泥,不仅易制作,茗壶佳作成品率也高。
红泥位于嫩泥矿层的