华茶源源不断地由此运送到西亚和俄罗斯销售。早在左宗棠督理陕甘政务时，俄国人索思诺福齐等人就曾经来到兰州，向左宗棠请求在西北地区通商，期盼两湖黑茶（湖南茶和湖北茶）销往俄罗斯。光绪七年（1881年），清政府同意经兰州、嘉峪关，沿着古代丝绸之路将茶销至俄国。光绪八年（1882年）至三十三年（1907年），清政府与俄国先后订立了《伊犁条约》、《俄商借道伊、塔运茶出口章程》等。这样，大量茶叶通过西北地区而运送至俄国。据统计，当时俄国所需的华茶竟占其用茶量的1/3左右。[《清史稿》卷124《食货志五·茶法》]。

徐方干在《历代茶叶边贸史略》一文中（载《边政公论》1944年第3卷第11期）评价左宗棠整顿西北茶务时指出：

左氏引案之制，始于公历一八七五年，废于一九四二年，其间，凡经六十余年，此种制度施行以来，乃挽回咸（丰）同（治）（1851～1874年）年间西北茶销停滞之全局，亦即奠定六十年来西北边销之基础也。

北洋军阀和民国初年，中央政府对于地方势力的控制，力不从心，对于西北地区的茶叶贸易