古时的祁门一带皆产绿茶，制法与六安茶相似被称“安茶”。到清光绪元年(一八七五年)有一位黟县人名余干臣，从福建罢官国籍看到工夫红茶畅销利厚，便在至德县(今东至县)尧渡街设立红茶庄仿制工夫红茶为了年取暴利，次年又在祁门历口、闪里设立茶庄扩大红茶生产；另一种说法，认为改制红茶从商人胡元龙开始(祁门南乡贵溪人)，他在一八七六年开始设日顺茶厂改造红茶，由于祁门一带自然条件得天独厚，制成红茶有天然的香气，制茶工艺也精益求精、茶品质得到充分发挥，“祁红”试制成功后，引起了国际茶商们的注意，此后不断扩大生产，形成我国重要的红茶产区

　　五、祁红的采制特点

　　传统祁红的采制全部依靠手工完成，分为初制和精制两个步骤，从采摘到制作其要求是相当谨慎严格的，其要求大致如下：

　　(1)做好鲜叶采摘是保证祁红独特风格的首要大事，茶园四月中旬开采，春茶采六至七批、夏茶采四至五批，对鲜叶嫩度要求较高，一芽一至二叶为主，同时对鲜叶处理也很讲究，按鲜叶的嫩度和匀度分级摊放，