在所有的砖茶种类中，“川字号”砖茶是羊楼洞的专利。因为羊楼洞是用观音泉和三条小溪的水制茶，所以得名“川”字号。晋商和外地茶商在这里建有数十个茶叶加工厂，当时就出现过“长盛川”、“巨盛川”、“三玉川”等“川”字号茶。那时，1公里多长的街上，成队的独轮手推车从青石板路上吱吱走过，将压制好的砖茶送到几公里外的新店码头，在潘河装船经长江运到汉口，再由陆路往北，一路经张家口（东口）、俄罗斯国际茶港恰克图销往欧洲和远东地区，一路经包头（西口）、哈萨克斯坦供应当地的牧民。由于蒙古人和俄罗斯人以肉食食品为主，要消化这些肉食就要喝茶，尤其是福建的乌龙茶，以至于茶叶也成为了一种生活必需品。

汉口开埠后，英俄茶商仿晋商用老茶叶蒸煮压制成黑砖茶，后又用上等茶叶压制成“米砖茶”，一战时欧美军人需要细红茶，羊楼洞又生产红茶，以柳条箱贮存运往国外。1863年起，俄国人在汉口江边先后兴建起顺丰、新秦、阜