宜兴以盛产世间独一无二的紫砂陶而闻名。其原料是一种深藏于岩石中的岩中岩，经风化、粉碎，提炼成紫、红、黄、绿、青自然五色土。

　　据考证，紫砂陶始于北宋，盛于明清。北宋著名诗人梅尧臣诗云：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华。”宋代大文豪苏东坡一生嗜好啜茗饮茶，强调饮茶必备紫砂壶、阳羡唐贡茶和金沙寺的金沙泉水，并自制一把提梁式紫砂壶，自烹自吟：“松风竹炉，提壶相呼”。

　　又相传明代一书童供春，藏金山寺读书，依寺中千年银杏树瘿为本，捏制成“树瘿壶”而一鸣惊人，世称“供春壶&rdquo　　时大彬曾拜供春为师，带有两徒李仲芳和徐友泉，师徒三人有着“壶家妙手称三大”的美誉。

到清代，著名金石书画家陈曼生和制壶高手杨彭年合作，画依壶传，壶随画贵，逐步形成独领风骚的紫砂文化。

　　紫砂壶贮茶纳茗，汤不变色，味不涣散，冬可焐手，夏不易馊，有“世间茶具谓之首”美誉。