四川西北与西藏为邻，茶是藏族同胞“不可一日或无”的生活必 需品。历史上川茶被称为“边茶”，其采制不及东南茶的精良。由于采摘粗老，故产量多，元祐元年（1086）达到三千多万斤。加上东南 诸路的产量，宋代茶叶总产量高达五千多万斤，较唐代增长二、三倍 ，为茶马贸易的顺利开展奠定了可靠的物质基础。

（二）“蜀茶总人诸番市，胡马常从刀里来”，汉族居住在中原 地区，以农业为主。边疆少数民族居住在高寒草原地区，以畜牧业为 主。自古以来就进行着密切的经济、文化交流。到唐代，朝廷采取团结宽抚政策，更加强了这种交流，促进了团结和友善。安禄山反唐， 回纥曾两次出兵助唐平乱，且大驱名马，市茶而归。为茶马互市贸易 之始。

边疆少数民族以畜牧为业，以肉，乳为上，而茶“攻肉食之膻腻，涤通宵之昏寐”。到宋代牧民饮茶已很普遍，已是“夷