明万历二十三年，御史李楠以湖南茶行销西北妨碍茶法为由，请求朝延禁运，另一个御史徐侨也奏称“湖茶之行，无妨汉中，汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜”，认为湖南黑茶行销西北对少数民族有利，不宜禁止。后由户部裁定，经皇帝批准，湖南黑茶由明朝正式定为官茶。在成为官茶前，四川边茶主要供货康藏一带；在成为官茶后，汉中边茶产销量不多，湖南安化黑茶质优价低，逐步取代了四川边茶，占领了整个西北市场。

安化黑茶生产后，用帆船经资江运往益阳，再用大帆船转运到沙市，经天门樊城至老河口，然后改用马匹等牲口东经龙驹寨驮到西安。在西安，甘引则直运泾阳，压成砖后以兰州为集散地，销售到蒙古、新疆、西藏、青海等地，走的路线是古丝绸之路；陕引则以太原为主要集散地，行销于山西、宁夏、河北、察哈尔及绥远一带。

黑茶曾经是安化销往外地的主要茶类，最多时达到15万担。过去安化人也很少喝黑茶，