普洱茶现已分为生茶和熟茶，生与熟的区别在于熟茶经过了“渥堆”，即所谓的发酵。普洱茶制作中应用“渥堆”工艺是在上世纪70年代才开始的。“渥堆”后的茶叶经过剧烈的氧化及生物反应，内含物特别是茶多酚已大大下降，保键功能也已下降，严格意义上说已不属于普洱茶，在制茶工艺中应归属于黑茶，在此不做过多的讨论。

历史上的普洱茶经过蒸压成形后就上路了。经过了千山万水，各种地理环境，约半年的时间，普洱茶的陈化(有人称“冷发酵”)过程就基本完成。在此过程中，温度无论在制作中还是在运输中都是影响茶叶品质的关键因素。温度过高，酚类物质容易氧化成醌类物质，这就极大地影响了口感。五条茶马道中最有名气的茶马古道属北西道，其路径为：普洱经大理、丽江、中甸进入西藏，由拉萨中转尼泊尔等国，这恰好是一条高海拔、低温度的路线。正是这样的低温路线对普洱茶的陈化起到了重要作用。近日在报上看到云南省要在元江建盖普洱茶陈放库，元江是一个低海拔高温地区，在这里建盖普洱茶陈放库是需要认真论证的。