1917年，江苏省议员潘宝坤（蜀山西街人）向江苏省政府提议在蜀山办一个陶业工厂，很快得到批准。省政府拨款十万八千元，成立了“江苏省陶业工厂”。工厂设在蜀山北麓，后称北厂。这是第一家国营陶业工厂，由潘宝西任厂长，徐锦森、汪裕文、邵惠如等分任庶务、窑务、场务等职，名艺人程寿珍、俞国良、范福奎等为技师，以制细货茶壶为主，并对紫砂泥质、泥色以及造型等进行研究和改进；招聘崔克顺写画刻字，还有制作普通茶壶、花盆以及套坯、装烧的师傅。工厂从出产需要出发，还招收了不少艺徒，如彩釉班艺徒陈维平、卢正阳、诸葛勋等，制壶班艺徒冯桂林、陈汉西、束金寿、陈纪全、储腊根（印款储铭）等，花盆班则有史盘大等。陶业工厂创办之初颇有起色，但两三年后，便因潘宝西不善治理而走下坡路。

1931年，“江苏省公立宜兴职业学校”成立，内设“陶工科”，次年改名&l