船等技术上有突破性的进步，葡萄牙人最早在航运上居于领先的地位，因此是他们最先将中国的茶叶带往欧洲。1610年荷兰东印度公司将从中国买的茶叶载回国，正式开始为欧洲引进大批的茶叶。1650年，荷兰人开始输入中国红茶到欧洲。而初期中国茶进入英国是经由荷兰人之手。1662年葡萄牙公主凯萨林嫁给英王查理二世，她把红茶和茶具当作嫁妆，并在婚后推行以茶代酒，掀起英国王室贵族饮中国擦痕的风潮。英国人赋予红茶优雅的形象及丰硕华美的品饮方式，长期以来形成了内涵丰富的红茶文化，更将红茶推广成为国际性的饮料。据估计，红茶占有全球茶叶总产量的80%，其次才是绿茶，乌龙茶等。

红茶在国际茶叶市场中具有相当重要的地位，孰不知最早输出的红茶却是产于福建武夷山市（原崇安县）星村镇桐木村的正山小种红茶。红茶起源的确实年代已不可考，成书于明朝中期（约16世纪）的《多能鄙事》曾提及“红茶”这一名称，是现存最早的记录。清雍正（1773）年间，崇安知县刘靖在《片刻余闲集》中记述了这种产于福建崇安的小种红茶：“山之第九曲尽处有