比起绿茶、红茶、乌龙茶等，湖南黑茶在一段时间内并不为人所熟知。它是一种从丝绸之路上伴随着阵阵驼铃走来的千年神秘之茶，属后发酵茶，是我国特有的茶类，以湖南、湖北、四川、云南、广西等省区为主要产区。其实，黑茶的年产量很大，仅次于红茶、绿茶，是我国的第三大茶类，但黑茶在历史上主要以边销为主，部分内销，少量外销，因此，习惯上又把黑茶制成的紧压茶称为边销茶。

古时朝廷推行“以茶安民”、“以茶治边”，黑茶是历史上唯一的官控茶。当时黑茶价格十分昂贵，一只成年的羊才可以交换12片黑茶，一头骆驼可交换120片黑茶。明朝对于私贩湖茶处罚相当严厉，洪武三十年（1398年），驸马欧阳伦走私湖茶5000公斤，被朱元璋砍头，布政司也被赐死。“自明至清，湖南黑茶作为朝廷用于西北易马的官茶，是茶马交易的主流茶，统治西北市场数百年”，胡建介绍道。到清代初年，由于四川边茶需要供应康藏和阿坝地区，陕、甘、青、新等省(区)所需边茶，十之八九都靠湖南安化等地的黑茶供应。大家所熟