东莞种植莞香树有着悠久的历史。史书记载为唐代传入，宋时广东各地普遍种植，以东莞为甚。清末史学家陈伯陶编《东莞县志》载：”莞香，先辨土宜，土宜正者。白石岭、鸡翅岭、百花洞（今大岭山镇）、牛眠石诸处亦不失为正；若乌泥坑、寮步则斯下矣。”《广东史志》记载：”莞人多以香起家”，”当莞香盛时，岁售逾数万金。” 大岭山的砂岩红壤土，非常适合莞香树的生长，所产多为上品。因此，明代以后，大部分村庄都以种香、制香、贩香作为主要经济来源。其中以香树为地名的有：鸡翅岭村的香仔园、金桔的白芽香、百花洞村的香角等。

明朝至清朝中叶，莞香是东莞特别是寮步的一大名产，是东莞的重要经济支柱。

明清时期，寮步香市与广州花市、罗浮药市、廉州珠市并称” 广东四大市”。外销的莞香先运到九龙的尖沙头（即现在香港的尖沙咀），通过专供运香的码头，用小船运到石排湾（即现在香港仔）集中，远销中国内地、南洋以及阿拉伯国家等地。由于莞香堆放在码头，香飘海港，尖沙咀古称”香埠头”，”香港”由此而来。