在新石器时代的仰韶文化和大汶口文化中，考古学家们已经发现了文字的萌芽。一般说在夏代就已经有了文字体系产生的可能性。目前确认中国象形文字出现在商代后期，已经有3000多年的历史了。古时候文字是被刻在各种坚固耐用的载体之上保存的，如商代的甲骨文，商周的金文，秦汉的竹简碑石等，但是这些载体往往笨重粗大而难以搬动，因此无法普及并广泛流传。纸张的出现解决了这一难题，人们可以采用椎打拓墨的形式将文字从其载体上蝉蜕下来，这就是拓本。

　　传拓的方法基本有两种，一是擦拓；二是扑拓。擦拓是用毡卷或扑子（扎好的棉包）蘸墨后，将刷在碑上的纸一一擦过，字迹就会出现在纸上。这种拓法适用于平面。一般汉碑，唐碑都采用这种方法。但是如果原载体不平整或有损毁，擦拓就不能很好地将原文蝉蜕下来，而会产生遗漏或模糊不清，因此在北宋间出现了扑拓的方法。扑拓改擦拓朴子的平面横向运动为一上一下的纵向运动，这样就可将凹凸不平的载体甚至曲面载体上的文字或纹饰拓下来。扑拓有浓墨拓、淡墨拓之分，还有用