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造像是古代宗教雕塑艺术的一个类别,一般是指佛教或道教单独成件的雕塑作品。我国的佛教造像是伴随着佛教的传入而生的,其在东汉时已出现,南北朝时大盛。其取材有铜、石、泥铁、木、玉等,以圆雕为主,也有高浮雕和浅浮雕。除单体造像,还有石窟造像,这些造像,造型优美,技艺高超,具有极高的历史价值和艺术价值。
佛教造像一般可分为四类。一是佛像。小乘佛教认为只有释迦牟尼才是佛。大乘佛教认为天地四方有无数的佛,每个佛又可以有许多化身。我国佛造像北朝以来以释迦牟尼(它有三种化身,即法身、扳身、应身),阿弥陀佛,四方佛即东方香积国阿(*)佛、南方欢喜国宝相佛、西方极乐国无量寿佛、北方莲华庄严国微妙声佛,七佛即毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘楼孙佛、拘那含佛、迦叶佛,释迦牟尼佛,千佛像为主(隋唐以后又增加了密宗的东方药师佛、七佛药师像、炽盛光佛)等,二是菩萨,即尚未成道的佛。主要有文殊、普贤、观音、大势至等菩萨。三是佛的弟子和罗汉像。是常见的是塑在释迦牟尼两侧的迦叶和阿难。四是八部护法像,