文献里最早泛起的工夫茶，并非品茶方法，而是茶叶品种。铁观音。清人陆廷灿自称茶圣陆羽之后，于1717年受知崇安县令，退休后编了本《续茶经》于1734年刊印，书中引《随见录》云：“武夷茶……又以所产之岩名为名，其最佳者，名曰工夫茶。”可知，工夫茶原是武夷茶里的一种名茶。
 　　但是不久后，名叫工夫茶的茶叶不流行了，很少人提及。人们逐渐把用小壶小杯泡乌龙茶的品尝方法称为工夫茶，或功夫茶。茶种演变为茶艺。“工夫”有耗时间的意思，“功夫”多指本领高强。偏偏闽粤两地人泡茶，既消磨时光，又不断改进，其耐心和手艺都让外人赞叹，也闹不懂他们到底更佩服哪一点。在古籍里，这两个词语乱成一团。
　　从记载看，漳州人最早沉溺于小壶小杯喝乌龙茶。1762年编修的乾隆年间《龙溪县志》云：“灵山寺茶，俗贵之。近则远购武夷。以蒲月至则斗茶，必以大彬之罐，必以若琛之杯……有其癖者不能自己，穷乡僻壤亦多耽此者，茶之费岁数千。”大彬罐，指明末时大彬所制的宜兴紫砂