根据每个时代所开发玉种的玉色来鉴定玉器的年代，不仅是鉴定古玉的一项基本功，而且是一门很深的学问。但遇到特殊的玉色或受沁变色的玉器，应借鉴玉器的器型、纹饰及刀工，综合分析，仔细辨别。

新石器时代的玉器用料，大都是变质岩中的蛇纹岩玉，一部分是含有阳起石的玉种。不同文化区域出现的玉器，所用玉料也各不相同。东北、内蒙古地区的红山文化玉器，所用玉料大都是蛇纹岩中的岫岩玉。山东地区的大汶口文化、龙山文化，使用的玉料是一种近似于长石类的细石，玉质滑润细腻，基本无透明感。江浙地区的良渚文化、河姆渡文化，用料大都是透闪石和蛇纹岩玉。

商代玉器的用料相当广泛，主要品种有新疆的和阗玉、辽宁的岫岩玉、河南的南阳玉等。和阗玉大都为青玉，玉色发暗而有沁色；岫岩玉多数为牙黄色或呈鸡骨白色；南阳玉一般呈青色并具浅淡斑纹，近似环状，特征明显。

春秋战国时期的玉器用料，大都为昆仑系玉，