有两个数据可能一般人不是很清楚。一是鸦片战争之前，1840年之前，清朝的国民生产总值占到了世界的四分之一强。二是，英国当时已经是世界强国，通过国际贸易积累了大量的财富，但为了从中国进口茶叶、瓷器、丝绸等产品，几乎导致其财政和贸易无法收支平衡。中国不是白银的盛产国，但通过茶叶贸易，1700年到1840年间，白银净流入为一亿七千万两，其中英国部分为5387万两。世界白银流通史学者查理斯威尔逊认为：毫无疑问，在相当长的历史时期，欧洲出口的白银至少与其接受的白银一样多，也就是说，全世界的财富在往中国汇聚。巨额的贸易逆差导致欧洲的白银严重短缺。

　　英国是用两个方式来解决这个贸易逆差问题的，一是鸦片，二是在斯里兰卡和印度等地开始种植茶叶，所以今天世界上最大的茶叶出口国并不是中国。鸦片，就导致了鸦片战争，但其背后，实质是茶叶贸易导致的巨额贸易逆差。

　　中国在1840年之前，是全世界最富裕的国家之一，是最会做生意的国家之一，是贸易顺差最多的国家之一，但清朝还是亡了。看起来是茶，但背后是制度。

　　最近，茶又一次与政治和经济联系在一起。

　　美国中期选举，一个组织扮演了重要角色，这就是茶党。茶党反对“大政府”，反对政府对经济的过多干预和集权，已经深刻地影响了美国的政治版图。

　　这是一种饮品，它多次提醒人们，不能用主观意志去抗击自然规律，不能做违背市场规律的事情，即使最强大的政府，一旦违背了市场规律和民意，也会坍塌崩溃，这饮品就是－－茶。（程修远）