不过，从古到今没有一种树叫“黄花梨树”，“黄花梨”只是一个文学名称。在《本草纲目》中，海南黄花梨被称为“降香”，因此民间又称之为“降香黄檀”、“降压木”，其木屑经浸泡后水呈绿色，可降血压、血脂，做枕头可舒筋活血。

　　黄花梨木大致有两类：一类色浅，呈棕黄色；一类色深，呈棕红色。浅色黄花梨光泽一般较强，即便年久失蜡，只要稍加整理就还会闪着幽幽的萤火虫般的磷光，并且份量略轻，纹理清晰流畅。这种黄花梨制的家具以北方为多，尤其是城市中的明式家具。

　　深色黄花梨看上去油性较大，光泽不如浅色黄花梨，份量也重一些，纹理不大清晰。这类黄花梨家具往往南方多于北方。

　　但无论颜色深浅，黄花梨家具都不会给人压力。它温和而内敛，一点儿都不张扬，即使是大型家具如屏风、架子床等，第一眼看上去也不是倾国倾城，而是恍如一杯好茶般飘散着淡淡的香气。

　　中国古代文人对美好生活的向往与追求在黄花梨家具上体现得最为明显。在文人审美情趣的指导下，黄花梨家具成为具有文人脱俗风格家具的代表。比如，它们大多线条简洁、通体光素、不加雕饰并且充分突出自然肌理，造型文雅，做工一丝不苟。

　　黄花梨家具生产的黄金时代是清前期至乾隆这100多年，以后就几乎不再生产，原因是明嘉靖、万历两朝的宫廷家具均以漆器为主。宫廷黄花梨家具特别是大器多是直纹大料，而带“鬼脸”与变化多端的美丽花纹的家具较少。

　　“鬼脸”是木材生长过程中的结疤所致，它和美丽的花纹多出现在枝节多生的黄花梨小料上。

　　与紫檀少纹而色泽趋同、配料容易不同，黄花梨如果不加选择而成器就会给人以浓妆艳抹、格调不高的感觉，所以明、清时期家具中的“一木一器”多指黄花梨家具。“一木”成“一器”使整件家具在颜色、纹理、材性方面一致，有浑然天成的美感。

　　由于材料珍贵，上等黄花梨家具的制造需要如同玉器雕琢一样精雕细刻，木榫结构绝不可以有铁钉，因此只有具有相当深厚制作功底的艺人才能够完成。据说，一件上等的海南黄花梨家具往往要用数月时间才能制做完成。

　　具有很强的韧性和很小的内应力是黄花梨木的突出特性。它不像红木那样脆，这使木匠在施工时辨识起来十分容易：在刨刃口很薄的情况下，只有黄花梨木可以出现弹簧形状的长长的刨花，而红木只有碎片般的刨屑。

　　这种特性使黄花梨木能承受任何细致入微的雕刻。笔者曾经见过一件清初的黄花梨透雕草龙纹隔扇残件，厚度只有5毫米，许多相连处纤维已被完全切断，但历经300多年仍然完好无损，若是其它木材，无需外界碰撞，只冬夏干湿的季节变化就足以使之损毁了。

　　遇湿遇干、遇冷遇热抽胀不大是除黄花梨和紫檀外的其它硬木很难达到的境界。譬如明式家具中有“蜻蜓腿”美誉的三弯腿，用一般的木材根本不能制作。再如笔筒，用红木制成的器物不久就会变成椭圆形，而黄花梨制品就绝无变形之虞，几百年后依然是圆形，而且无论大件小件、薄板厚材，黄花梨家具若没有外力破坏，很少自行干裂。

　　在今天的市场上，购买黄花梨家具你可能遇到的滥竽充数者还有：

　　一、红木

　　深色黄花梨如使用年头过久，乍一看与红木非常像。其实，黄花梨木变形率小，体轻而温和。

　　二、草花梨

　　草花梨是由于黄花梨木材断绝，作为补充而在晚清至民国时期出现于市场的，在硬木中最为低档，其木质粗疏、棕眼过大，颜色土黄而无光泽。

　　三、新黄花梨木

　　新材份量比老材重，木纹含黑线过多而且生硬，因此许多木纹过于漂亮抢眼的反倒是新黄花梨木。