然而，现代石窟急需解决的问题不是褪色，而是河水的冲刷，党河正在一点点侵蚀石窟的根基。据说，下游的西千佛洞古代曾修有2000多个洞窟，比莫高窟规模大得多，但大部分都被冲走了，只剩几十个。常嘉煌对此很担心，“今年无论如何要建个堤坝。”

　　实际上常嘉煌将开凿石窟本身也当做了一件作品。他一直记得，《红都女皇》一书作者、美国著名作家威特克女士看了石窟后勉励他：石窟开凿之日就是艺术创作开始之时，什么时候停下，作品也就完成了，这全由你决定。

　　“比方做到一定程度，我下决心将它封掉，就是说在这个时代有人试图用艺术的方法来推进，但做不到，因为现在中国是一个充满铜臭气的社会，大多数人都在想钱，散失信仰和散失理智的东西太多太多。”

　　常嘉煌还有一个称为方舟的计划，他要把现代石窟变成一个巨大的载体，如果资金充裕将建造一个微型地下绿洲，对有限的水进行充分利用，让它成为戈壁上的一个地下生存空间。如今，他的精力主要集中在北京进行创作。“有人建议我先把洞停下来，安心画画，等我的作品被认可，卖出好价钱的时候再继续。”他构思了20多天，最后用7天时间完成了给上海世博会的画作，接着又为广州亚运会创作了两幅作品。“我要回到画家的位置上，用我的作品说话。这是我回到北京不在敦煌的原因。”

　　“父亲是国家职员，他必须守在敦煌，我不会像他一样，一辈子呆在那里。”常嘉煌说，“现代石窟是一个没有答案的问题，不像父亲保护敦煌是有答案的。”