万历皇帝即位时年仅10岁，由文渊阁大学士高拱、张居正、高仪辅政。张居正接任首辅后，在李太后的支持下，于万历元年(1573年)进行政治经济改革，取得了很好的效果，社会矛盾有所缓和，国势渐见中兴，处于统治危机之中的朱明王朝出现了短暂的复苏和繁荣。可惜好景不长，由于大臣们死抱着“立长不立幼”的古训和皇帝力争立储之事，万历皇帝产生十分抵触的情绪，消极怠工隐居深宫数十年，不见朝臣，不理朝政，使明朝走向衰败。曾子《大学》云：“修身齐

家治国平天下”，论的正是帝王之道。家不能齐，必然祸起萧墙，不过用老夫子们的话说，那也是气数使然了。《明史》神宗本纪结尾言：“明之亡，实亡于神宗。”

万历瓷器造型浑厚敦实

万历时期景德镇瓷器与嘉靖时期景德镇瓷器风格大致相同，唯重大器，瓷器造型繁杂而拙笨，风格浑厚敦实；大型器物有大罐、葫芦瓶、花觚、大盘等，一般都较粗糙，不注重修胎，琢器腹部的胎体接胎痕比明初的还要明显，但官窑小件器物仍较精细。由于万历皇帝爱好书法，本朝瓷器中出现大量文具，如五龙笔山、笔船、笔洗、笔管、笔插、砚、水盛、颜色碟、小印盒等，做工精细；除各式盘、碗、杯、碟外，本朝器型还有壁瓶、筒瓶、攒盘、蛐蛐罐、塑像、执壶、香炉等。