，清康熙廿六年（1687年）生于安溪县崇信里尧阳乡，清雍正十年（1732）以五经应试中副贡；乾隆十年（1745年）任湖广（今湖北）黄州府蕲州通判。士让平生喜爱收集奇花异草，曾筑书房于南山之麓，名为“南轩”，书轩辟有一个花苗圃。清乾隆元年（1736年）春，王士让告假回乡访亲会友，到南岩山麓游览，在一片荒园层石间，发现一株生态独特的茶树，香气扑鼻，遂移植于南轩的苗圃里。经过细心照料，压枝繁殖，精心培育，枝叶茂盛，圆叶红心。采制成茶，乌润肥壮，气味超凡。泡炊之后，气香味醇。乾隆六年（1741年），士让奉召赴京师，在拜谒礼部侍郎方苞时，携茶相赠。方苞品饮后，认定气味非凡，确为珍品，遂转献内廷。乾隆帝饮后甚喜，召见王士让，垂询尧阳茶史。王奏禀此茶发现始末。乾隆帝细察、掂量茶叶，认其茶叶乌润结实，茶沉如铁，味香形美，犹如观音，便赐名为“铁观音”。

安溪铁观音靠“观音赐茶”和“皇帝赐名”，既与观音菩萨结下不解之缘，又与乾隆皇帝搭上关系，一经问世就以其独特的“观音韵”和“兰花香”的优异品质一炮打响，为广大茶人所喜爱，驰名遐迩，誉满天下。

明末清初，安溪创制乌龙茶后，乌龙茶优良品种及制作技术迅速向海内外广泛传播。据民国《建瓯县志》称：“乌龙茶叶厚而色浓，味重而远，凡高旷之地种植皆宜，其种传自泉州安溪县”。《福建之茶》认为：“崇安之乌龙于清道光年间由安溪人詹金圃先移建瓯而再移往者”。盛产于永春的茶叶当家品种佛手、铁观音是由安溪传入的。清康熙二十五年（1690年），安溪县虎邱金榜骑虎岩一位老和尚首先发现佛手茶并开始推广。康熙四十三年（1704年）传入永春达埔狮峰村。清光绪年间（1875－1908年）铁观音茶被郭奇芬率先引入永春福鼎村种植。此外，安溪铁观音等优良品种还先后被漳平、华安、南安、长泰、平和、福安、莆田、仙游等到地及广东等省引进种植，成为当家良种。

台湾的乌龙茶及其制作技术也源自安溪。据史料记载，清嘉庆三年（1798年），安溪西坪人王义程在台湾把乌龙茶制作技术进一步改进、完善，创制出台湾包种茶，并在台北县茶区大力倡导和传授。清光绪八年（1882年），安溪茶商王安定、张占魁在台湾合伙设立了“建成号”茶厂，专门从事茶叶的栽培和加工的研究。清光绪十一年（1885年），安溪西坪人王水锦、魏静二人相继入台，在台北七星区南港大坑（今台北市南港区）从事包种茶的制作研究工作，同时举办制造技术讲习班，将研究的心得进行广泛传授。光绪二十二年（1896年），安溪萍州村人张乃妙（1875~1954年）将家乡纯正的铁观音茶苗引入台湾，在木栅区樟湖山种植成功，并逐步发展成为台湾正宗的铁观音产区。1916年，张乃妙参加台湾劝业共进会包种茶评比获“金牌赏”，从此声名鹊起，成为台湾当局聘请的巡回茶师。1935年，台湾茶叶宣传协会特别向张乃妙颁赠青铜花瓶，对其功在台湾茶业进行表彰。

清代，安溪茶叶畅销海内外。清乾隆五年（1740年），安溪西坪、大坪、罗岩等地茶商就纷纷出洋到东南亚各国经营茶叶。安溪茶叶还通过厦门、广州等口岸销往海外。阮旻锡在《安溪茶歌》就有“西洋番舶岁来买，王钱不论凭官牙”的叙述。据厦门口岸史料记载：在清咸丰八年至同治三年间（1858－1864年），英国每年从厦门口岸输入的乌龙茶达1800－3000吨，由于当时闽北、闽东的茶叶都从福州出口，故一般认为，厦门输出的茶叶主要是产自安溪。清光绪三年（1877年）英国从厦门口岸输入的乌龙茶最高达4500吨，其中安溪乌龙茶又约占40－60%。同治十三年至光绪元年（1874－1875年），美国从厦门口岸输入乌龙茶3.47吨。茶史称19世纪为乌龙茶风靡欧美时期。此外，据载英商胡夏米在鸦片战争前曾对福建可资贸易的货物进行调查，并采购了两种安溪茶，他说：“安溪茶，广州经常售价是十八两或二十两”，“合丰牌，一大箱安溪茶，广州市价约十六两。”由此可见，安溪茶已在广州市场上出售。另据英商的记载，1838－1939年，英国商人在广州采购的安溪茶为10.6万磅，约合九万多市斤。

清初安溪茶农就远涉南洋开拓新的茶叶市场。早在清乾隆年间（1736－1795年），西坪尧阳茶商王冬就到越南开设冬记茶行，并在越南12个省开设分店，配制“冬记”大红铁观音，驰名印度支那半岛。咸丰年间（1851－1862年），新康里罗岩乡（今虎邱镇罗岩村）林宏德制造金泰茶，在新加坡交荣泰号经销，后由其子林诗国、林书国经营。光绪年间（1875－1908年），西坪尧阳茶农王量、王称兄弟6人从台湾返运茶叶往印尼，在雅加达、泗水、井里汶等地开设珍春茶行。还有，茶商王定安与张占魁合办“建成号”茶厂，经营乌龙茶，在台湾盛极一时。五口通商后，葡萄牙商人插手欧州茶叶贸易，拉动澳门茶叶市场的发展，安溪茶人王芳春等人还赴澳门经营茶叶，并以强大的经济实力直接从安溪贩运茶叶到澳门出售。

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