20世纪中期，特别是近十多年来，随着农业生产水平的提高，茶园水分管理技术进展较快，初步掌握了茶树的需水特性，茶园灌溉方法除了原来广泛采用的地面流灌外，喷灌、渗灌等灌水技术亦在茶叶生产中得到应用。

生产实践表明，茶树在生长发育过程中，对水分的需求十分迫切，特别是在生长季节，只有在适宜的水分条件下，才能使茶树在正常的生长和发育。但在我国的主要产茶区大都有一个干旱季节，有的还伴随着高温。在高温缺水的情况下，茶树易遭旱热害，直接影响茶叶产量与品质。但水分过多，排水不良，茶树又易遭湿害，同样生长不良。因此，要想多产优质茶，就要根据茶树的需水特性，茶园及时适量地进行灌溉和排水。

1、茶树的需水特性

茶树生育对温度的要求较高，它喜欢生长在温暖湿润的环境中，需水量较大，且要求水的分布与茶树各阶段的需水量相适应，据研究，茶树每生产1克干物质，需要蒸腾水量300-385克，一般要比其他木本植物需水量大；茶树经济产量的耗大量更大，据统计，每生产1公斤鲜叶量，需要耗水近800-1000公斤。例如，在杭州亩产200公斤干茶的茶园，全年就需要降水量近960-1200毫米。但由于受气候条件、土壤肥力等生态环境与生育阶段以及田间栽培技术措施的影响，茶树的需水量差异也较大。一般具有以下一些特点与规律：

第一，茶树需求量和当地的气象因素的关系较密切。一般成龄茶园的需水量部是随气温和蒸发量的提高而提高的。这和茶树自身在一年中各阶段的生育进程及其机体生理代谢功能，也是基本一致的。

第二，茶树需求量随茶树树冠覆盖度增加而提高。覆盖度大，虽然土壤水的蒸发量减少了，但茶树根深叶茂，蒸腾强度提高，产量增加，根系层的土壤水消耗量也增加，特别是在高温干旱季节表现更为突出。

第三，茶树需求量与土壤温度正相关。在田间正常持水量范围内，土壤含水量多，土壤水势高，有利于促进茶树水分代谢，增加土壤表面的蒸发能力，使茶园日平均耗水量增加，这在旱季中灌溉茶园表现最为明显。

土壤水分是茶树生理与生态需水的主要来源，又是土壤肥力的重要组成部分，对茶树生育关系密切。茶树的芽叶生长强度、叶片形态结构及其内含物的生化成分等指标，均以土壤相对含水率８０－９０％为最佳，而根系生长则以６５－８０％为好。在适宜的土壤温度下，茶树生长旺盛，体内含水量一般约占全株重量的６０％左右，幼嫩芽叶含水率可达８０％左右，光合作用等生理代谢功能增强，物质代谢趋向合成，有利于体内干物质的积累，使芽叶萌发快，数量多，嫩度好，内含物丰富。特别是鲜叶中氨基酸与多酚类物质的增加，对形成成香浓味醇的红绿茶品质都较有利。但如果在旱季，当根系层土壤含水率降到田间持水量的60%左右，工伴有高湿与干燥的空气时，茶树体内水分代谢很易失调，叶细胞容易产生质壁分离，破坏细胞透性，叶绿体失去正常生理功能，光合作用受到抵制，物质代谢趋向分解，体内干物质的形成与积累减少，导致芽叶萌发生受阻，鲜叶产量与品质均要下降。实践证明，凡旱季灌溉，使土壤温度保持在田间持水量的70-90%的茶园，无论是鲜叶还是加工后的成品茶，其品质都有不同程度的提高，有的甚至比对照提高一个级。产量增加更显著，一般可比对照增加30%以上，经济效益较高。

但茶园土壤水水过多同样有害，会使土壤物理性状变劣，土壤空气减少，削弱茶树根系呼吸和吸肥、吸水能力。时间稍长，茶树新梢生长受到抑制，结果形成茶树湿害。