茶饮料是指茶叶经抽提、过滤、澄清等加工工序后制得的抽提液，直接灌装或加入糖类、酸味剂、食用香精、果汁、植物抽提液等配料调制而成的制品。茶饮料可以分为茶饮料、果汁茶饮料、果味茶饮料、其他茶饮料等。

茶饮料的发展经历了传统冲泡、速溶茶、果汁茶、纯茶、保健茶这五个阶段。美国和日本的茶饮料已发展到第四、五阶段，台湾省以第三、四阶段为主，中国内地、印度等国仍以第二、三阶段为主。从长远的观点来看，第四、五阶段为将来茶饮料的发展方向。

目前，我国市场上的茶饮料大致可分为三类：一类是以茶的萃取物（茶粉）为基本原料，加入调味料，如柠檬酸、食用香料等，口感较为现代，如柠檬茶、冰红茶；另一类则基本上以茶为原料，配以水，其茶味较浓，香味醇厚，从加工工艺来看，此类更具传统茶的特点，绿茶、乌龙茶正是这类茶饮料的典型；第三类是含汽茶饮料，如冰茶、暖茶等。

由于茶汤体系的复杂性和不稳定性，因而常需在茶汤中添加各种食品添加剂，以维持或提高茶饮料的品质。这些食品添加剂可归纳为沉淀剂、沉淀生成抑制剂、离子螯合剂、护色剂、风味改善剂、氧化剂、吸附剂、转溶剂和酶制剂等。

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