油画产生之前欧洲绘画经历了几个阶段.本世纪30年代巴金先生与朱光潜先生曾就达芬奇《最后的晚餐》是不是油画在报刊上进行过激烈的交锋。朱光潜先生认为是油画，而巴金先生说：“那时根本就没有现代的油画颜料”。由于欧洲绘画传入中国时已发展到近代油画阶段，因此，不少人常有一个误解，认为西方绘画都是油画。

在西方特别是在古代欧洲，油画不是从来就有的。真正的油画产生，至今不过500年的历史，而此前欧洲曾经历了古代胶彩画、蜡彩画、镶嵌画、湿壁画、干壁画、坦培拉绘画以及坦培拉与油画混合技法的漫长历史变迁.