太陽周日視運動，每天從東方升起，經過南方，到西方落下，這東，南，西是地球北半球人們觀察得到的方位，此處還有一個觀察不到的“北方”。在平面上表示時就是左為東，上為南，右為西，下為北。加十二時辰，為日出之卯，日入在酉，日中在午，夜半在子。這是一幅天圓圖。

   從日出到日入為晝為陽，從日入到日出為夜為陰，即卯酉連線將太陽周日視運動的軌道一分為二，晝為陽為明，夜為陰為暗。這是以晝夜明暗把太陽周日視運動的圓道分為陰陽兩部份。

   又從夜半最冷時到日中最熱時，氣溫由低到高為陽，從日中最熱時到夜半最冷時，氣溫由高到低為陰，即子午連線又將太陽周日視運行圓道分為陰陽兩部份。

   這種以子午線和卯酉線的分法，見載於《靈樞•衛氣行》：“歲有十二月，日有十二辰，子午為經，卯酉為緯，天周二十八宿，而一面七星，四七二十八星，房昴為緯，虛張為經。是故房至畢為陽，昴至心為陽，陽為晝，陰為夜。”這樣，子午線和卯酉線就是地平的座標線，將太陽周日視運動的圓道分為四部分，即一日之四時，朝為春，日中為夏，日入為秋，夜半為冬，《素問•金匱真言論》說：“平旦至日中，天之陽，陽中之陽也；日中至黃昏，天之陽，陽中之陰也；合夜至雞鳴，天之陰，陰中之陰也；雞鳴至平旦，天之陰，陰中之陽也。故人亦應之。”即為太陽，少陽，太陰，少陰四象。故《繫辭傳》說：“通乎晝夜之道而知。”只有明白太陽周日運行的“晝夜之道”，才能達到“通知”的境界。

   太陽一出一沒謂之一日，一日是制定曆法的最基本單位。