道家法术的初乘、中乘是先师们为了方便积修、入世助道而设，这是其初衷，后来由于历史的演变而发生了较大的变化。相对于内源性特异功能而言，它的层次是不高的。因为其所运用的不是自身的元神，而是凭借符咒驱使潜意识体（俗称孤魂野鬼），层次高点的可指挥有封号的神祗，通过他们来完成各种特异功能形式，例如：耳报法、五鬼搬运法等等。我国道家法术，基本上分为上、申、下三乘，每一层次在能量和效应上均存任着很显著的差别，虽然其目的都是突破太极弦做功，但难易之别尤为明显。

　　法修之初乘，也可称之为念力法术，这种初乘之术是纯以念咒、祷告、书符等技术方法为用，依靠真言和符号所凝集的能量产生效应发挥作用。这种初乘之术，能量不高，效果并不十分明显，它是依靠反复念诵和书写获得的信息能量。初乘法术大都在民间和一般宫、观之中流传和运用。

　　法术之中乘，中乘法术是气道门的重要技术法门。这一层次的法术，是按照一定程序方法进行内修炼气，加上掌握必要的法术技术方法，二者相结合运用的法门，一般的符录门派大都属于这一层次。“符无正形，以气为灵”，就是中乘层次的重要鉴别特点之一。

　　法术之上乘，上乘法术是神道门神修者之术，是元神或圣神所持之术，法无痕迹可循，全由元神或者圣神所学习运用，所掌握的符号大都是先天类结构符圄，其能量巨大和明显，“一点灵光便是符”为其特色之一。

　　因为法术有易学炼易成功的特点，历史上曾有过较大的发展，而形成独立的符录派，例如正一教，就是其中较大的一派。我国民间迄今仍有一些只有初步气功功夫，却能熟炼运用符咒表现特民异功能的人物。

　　这种凭藉符咒驱使鬼神来表现出特异现象的功能，可以称之为外源性特异功能。当然，如果能调神、分神的修炼者，同时也掌握了符咒法术，那无异于猛虎添翼，锦上添花。

　　这种分类法只是在大的范围上进行区分，目的是使大家便利了解和研究。严格说起来，内源性特异功能中，许多特异表现自神并无能力完成，还是要求助灵空中的上师帮助，或者他们主动进行帮助，这里就不多谈。