埃及的医药及香水、香料等皆由花朵萃取而来。大部分的埃及妇女将香料涂抹于身体、头发及其圆锥形的香蜡头饰上。可惜的是，香蜡头饰一遇太阳即会融化并流得满头满脸。古埃及妇女善于装扮，可以说是将精油作为美容用途的滥觞。

    ●公元前--中国的文明

    古老的中国对植物和草药的治疗能力有非常深入的理解。直到今天，草药和植物精油仍然是中医在进行针灸治疗时必须使用的药物。中国人对草药的运用已经有好几千年的历史，最早有关植物医疗能力的研究书籍，可以上溯到两千多年以前的《内经》。此外，中国早已有利用鸦片来治病的记载。大黄是古老的中华民族用来治疗消化系统疾病，例如腹泻等的常用药，而人参则是提供生命能量和治愈所有疾病的良方。

    其他古老的民族，例如印度、土耳其、阿拉伯，也有运用植物和青草的记录，他们广泛地将植物用于医疗、宗教祭祀、抵抗瘟疫、化妆品以及香水的制作等。

    ●公元前--希腊的文明

    亚历山大大帝于公元前331年征服埃及后，埃及即受希腊人统治了近三百年。希腊人自埃及获得精油的知识并将之用于健康温泉（SPA）、健康农场（Health Farm）以及浴池（Bath）内。香水及身体保养是使用精油的主要用途，而香料制品也广泛用于医疗方面。

    据记载，大约在公元前400年，希腊医师Hippocrates采用自然香料和草药来克治疫病及传染病。公元1世纪时，希腊医生Dioscorides则以大蒜来对抗传染病。

    ●公元前--罗马帝国的文明

    当公元前30年罗马人接管希腊时，所有关于草药的用法即由希腊人传予罗马人，而后又由罗马兵丁传扬至其征服的许多国家。罗马人很喜欢香料，他们将香水运用在很多地方，包括用香精遍洒屋墙或喷在头发、身体及衣服上，并进一步将香精等盛装在用玛瑙、玻璃或雪花石膏所做的瓶子及坛子内。

    常春藤被罗马人视为相当神奇的植物，常用于罗马节庆时，象征生命的延续与春天再临人间。而常春藤也是罗马神祗巴克斯（Bacchus）的代表植物。埃及的传奇人物埃及艳后（Cleopatra）则是将香精发挥到极至的^***，以至于倾国倾城。传说尼罗王（Nero）也会以香油与香水遍洒皇宫，在尼罗王统治时期，香水和香精就已经相当普遍。罗马人所用的香水有三种型态：香膏、香油及香粉。

    罗马帝国衰微后，历史即少有关于香料的记载，香料和香精失传了好几百年。因而，这段时期在精油的历史上被称为“黑暗时期”。

    《圣经》中曾多次提及植物精油。门徙将耶稣的双脚浸在没药精油中（《路加福音》，第7章第8节）；之后，门徙又买了一磅的昂贵香水及纯松香（西喜马拉亚山的香油膏）来清洗耶稣的双脚，并以自己的短发擦拭，使屋内充满香气。在《出埃及记》第30章第22节中，上帝对摩西说：“将没药、香肉桂、菖蒲、桂皮混合，按作香之法调和成圣膏油。”在耶稣诞生时，《圣经》也记载有三位东方智者以乳香及没药作为赠物。

    公元前3000年示巴女王（Queen of Sheba，阿拉伯南部女王）至耶路撒冷拜访所罗门王，即取道香料贩卖商运送乳香之路。依《君王记》记载，示巴女王赠予所罗门王的礼物中即包含黄金、贵重的宝石及大批香料。示巴女王庙就位于背负香料的骆驼商队运送乳香的必经之路上，后人称此路途为“乳香之路（Frankincense Route）”，骆驼商队要从此经过还须支付香料税金。

    之后，伊斯兰教兴起，但其宗教仪式中并不使用任何香料，因此“乳香之路”即逐渐衰几，因香料之路而致富的城市也渐趋凋零。

    ●公元后--阿拉伯的文明

    接着，自埃及、希腊及罗马流传下来的香料、香精知识被翻译成波斯语和阿拉伯语传入了阿拉伯世界。阿拉伯人继拜占庭帝国和罗马帝国之后开始使用精油，至公元13世纪，阿拉伯的香水在欧洲已经相当有名。

    阿拉伯最伟大的医师Abu Ali Sina（公元980年~1037年），西方人称为爱维森纳（Avicenna），被誉为蒸馏法的发明者。爱维森纳知晓逻辑、几何学、数学、哲学、医学、天文学等学问，他在17岁时即已成为布哈拉（Bukhara）知名的医师。爱维森纳第一次的实验就是从玫瑰中蒸馏出精油，而后又从许多植物中萃取出精油，用于各种慢性病的治疗。爱维森纳对樟脑、甘菊和薰衣草做了许多研究工作，他的医学论文（Canon Medicinae 2nd）就以论述研究植物精油作为医药用途为主。

    ●中世纪--欧洲的文明

    由于罗马帝国横扫欧洲，使用精油的知识也随着士兵的脚步散播到罗马帝国所占领的地区。董衣草精油就是在这个时期被介绍到英国的。即使到了今天，薰衣草精油仍然是英国人使用最多的精油种类。（薰衣草精油的名称来自拉丁文“lavare”意思就是清洗。）此我，罗马士兵也把用精油按摩身体的方法带到欧洲其他国家。富于创造的罗马人还设计了盛装精油的瓶子，分别有玛瑙、蜜腊以及玻璃等不同材质。

    后来，随着罗马帝国的衰败，使用精油的记录因基督教的发展也日趋没落。一直到13世纪，一位欧洲的王公贵族将精油运用在手套的制作上，精油的使用才再度在欧洲兴直。那时，迷迭香精油是第一个被加入到手套布料里的精油。

    到了中世纪，欧洲各地盛传致人性命的瘟疫--黑死病，但奇怪的是，那些在香水工厂里工作的人却很少有人患病。当时，许多科学家根据这个现象进行研究，最后发现，这些人因为长期接触精油（精油能增强他们的免疫能力），因此才免于瘟疫的传染。至此，精油的使用在欧洲达到了前所未有的高峰。

    16世纪，法国普罗旺斯省的格拉斯地区开始出现大量的薰衣草田，为全世界提供高品质的薰衣草精油。直到今天，法国普罗旺斯的格拉斯小镇仍然是全世界生产薰衣草精油的重镇。

   ●中世纪--欧洲对精油的学术研究

    罗马帝国的占领在十字军东征时期，玫瑰水和其他植物精油与蒸馏技术即由阿拉伯传至十字军战士，因而欧洲在12世纪末叶开始就已经有自行制造的香水销售。1590年出版的德国药典中记载有80种植物精油的名称和它们的中种用途。18世纪，Ferina发明了“科隆之水”（eau de Cologne）并在巴黎设厂行销。

    ●19世纪--芳香疗法的历史意义

    ◆『奋奈•摩里斯•加德佛塞（Rene•Maurice Gatt 　 foss 　）』

    1914年~1918年，第一次世界大战期间，法国化学家雷奈•摩里斯•加德佛塞发现精油对于外伤与灼伤有神奇的疗效。而后，因在一次实验中不慎发生爆炸，加德佛塞的手臂被严重灼伤。在这一意外事件发生后，加德佛塞即刻将其灼伤的手臂敷上干净的薰衣草，在使用了数次薰衣草精油后，他的手复原得很快而且没有留下任何伤疤，这更加深了加德佛塞对精油的研究兴趣。

    加德佛塞首先将精油用于化妆品，并成立了自己的研究室“加德佛塞坊”。他在1928年出版了一本名为《芳香疗法（Aromatherapy）》的书，稍后又撰写了许多与精油治疗相关的书籍。尽管植物精油的历史可回溯至几千年前，但直到加德佛塞对沉寂多年的精油感兴趣后，精油的医疗用途才因此复生。

    ◆『珍•瓦耐（Jean Valnet）』

    第二次世界大战爆发后，加德佛塞的研究被迫中断，很少再有关于精油研究的文章发表。但稍后，另一位法国医师珍•瓦耐受到加德佛塞研究的启发，也开始在他的医疗中使用精油。珍•瓦耐既是科学家、物理治疗师、微生物学家又是卫生保健学医师。第二次世界大战（1939年~1945年）爆发后，他在法国军队内担任少校及军医之职，也学习加德佛塞在第一次世界大战中治疗伤患的方法，将精油用于医疗用途，并且通过在第二次世界大战中的实践发现精油对外伤有很好的疗效。

    珍•瓦耐医生将植物精油应用于许多病症并对精油作了相当深入的研究，也发表了许多文章。他以法文写的《芳香疗法》一书出版于1964年，8年后该书又被翻译成英文出版。虽然“芳香疗法”一词是由加德佛塞所命名，但珍•瓦耐却是促成芳香疗法被今人视为具有医疗用途的人。

    ◆『玛格丽特•莫瑞（Marguerite Maury）』

    与珍•瓦耐同时期的一位奥地利治疗师，玛格丽特•莫瑞女士在研究了珍•瓦耐的著述后，将植物精油用于美容疗法上。她是第一位使用精油的非医学专业人士，并将芳香疗法的美容护理技术在法国建立起名声。莫瑞女士也是第一位将美容护理提升到医学层次的人。此外，她又发明了一套使用精油的按摩手法，至今仍沿用在芳香疗法治疗中心的护理中。

    莫瑞女士有许多有关芳香疗法和植物精油的著作，其中以1961年以法文出版，名为《青春的资产（Le Capital Jeunesse）》和1964年以英文出版，名为《生命与青春的秘密（The Secret of Life and Youth）》的两本书最为知名。