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如果说宋朝是中国和世界印刷史上的第一个黄金时代,那么明朝就可称为中国古代版画史上唯一的黄金时代,程大约或许没有想到,他为竞争过对手而刻印的一部“墨谱”在客观上推动了彩色印刷技术的发展,将中国的版画技术推向了高峰,不经意中在中国的版画史上占据了一个非常重要的地位。
明代印刷业中,各地都有一批很有名的刻工,其中人才最集中、名手最多、技艺自成体系的要数徽派刻工,而徽派刻工又以歙县虬村的黄氏为最有名。黄氏是中国古代最大的刻书世家,刻工又以刻图版见长。黄氏的刻工大多都有一些绘画基础,因此与名画家合作得心应手,能准确表现画家原作的韵味,甚至还能恰当地补充画稿笔触未到之处。《程氏墨苑》的刻工黄鏻等正是当时的刻版圣手。此书堪称画家与刻家的珠联璧合之作。
现存《程氏墨苑》,有墨印、彩印两种。国家图书馆收藏的《程氏墨苑》彩印本是存世唯一一部保存完整的彩印本。书中有彩色印图五十五幅,一般采用四色、五色分饰不同的器物、花鸟等。这幅《飞龙在天图》使用四色彩印,印制精丽动人。彩印使用的方法是在一块版上将各部分分别涂上不同的颜色,一次印成,这种着色的印制方法对雕刻和印刷的工艺要求很高,与分版彩印只有一步之遥,可以说他是饾版的前驱。
值得特别说明的是,程氏根据利玛窦1606年送给他的从欧洲雕刻品中复制的西方文字和圣像,摹绘和雕刻成四幅西方天主教宗教图画,并附以罗马注音,解释图画内容,这或许是第一次将西方刻的圣经故事图像收入了中国版画,而且雕刻的精工程度达到了雕版木刻印刷术的最高水平。