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《十竹斋画谱》属于画册性质,兼有收录名画讲授画法供人们鉴赏和临摹的功能。分为《书画谱》、《墨华谱》、《果谱》、《翎毛谱》、《兰谱》、《竹谱》、《梅谱》、《石谱》等八大类,收入他本人的绘画作品和复制古人及明代的名作三十家。每谱中大约有40幅左右的画,每幅都配有书法极佳的题词和诗,总共180幅画和140件书法作品。
《十竹斋画谱》中《翎毛谱》卷首有天启七年(1627)杨文骢(字龙友,贵阳人,万历举人,善书画,崇祯时任江宁知县)序。《书画谱》有崇祯六年(1633)醒天居士序,应为序文最晚的年代。说明胡正言在天启初已致力版画套印技术的研究,将研制样本分批刊出,至崇祯六年(1633)将全套《十竹斋画谱》完成。胡正言不仅是画家和书法家,他对雕刻和印刷也很有研究,这使他具有得天独厚的条件。为完成这部《画谱》,胡正言呕心沥血,集中了当时一流的刻工,并与刻工朝夕研讨,十年如一日。由于饾版技术繁复,要求高,分版、刻版、对版、着色、印刷来不得半点马虎。因此,在付印前他都要亲加检校,以保证质量。所以,印出来的作品达到了前所未有的化境。可称“浓浓淡淡,篇篇神采;疏疏密密,幅幅乱真。”(杨文耿《十竹斋画谱》小引) 胡正言因此堪称是印刷史上的杰出人物。
《十竹斋画谱》原版初印本用开化纸印制,传世稀少,在版本学上占有极重要的地位。现行世的多为清人翻刻,如康熙五十四年(1715)重刊胡氏彩色套印本、乾隆年间重刊胡氏彩色套印本、嘉庆二十二年(1817)芥子园重刊胡氏彩色套印本等等。国家图书馆收藏的这部《十竹斋画谱》原为郑振铎先生旧藏,画面上展示的是取自《书画谱》的高阳“菱藕莲实”、凌云翰“秋海棠等花草”和取自《墨华谱》的高友“墨华海棠”、胡正言“灵芝草石”。