其实在初版本之前，为了系统宣传、学习毛泽东思想，中共中央有关方面确实出过几个比较正规的版本，经文献资料研究考证：在1944年5月，由晋察冀日报社编辑出版了五卷本的《毛泽东选集》，这套被聂荣臻元帅称为“第一个系统的；流传最早、最广泛的版本”初版2500套，很快销售一空。之后到1949年，几乎每一年都有不同版本的《毛选》问世，有1945年的苏中出版社版、1946年大连大众书店版、1947年中共晋察冀中央局增订版及续编本、1948年东北书店版等等。这些版本有的相对独立，有的相对关联，编辑方法不尽相同，可谓各具特色。

　　由于1944年版没有收入毛泽东1936年以前发表过的文章；其他几个《毛选》版本中的不少文章或者没有经过作者本人修改或者内容没有按照阶段分卷和实行编年体例，所以建国后中共中央开始直接编辑具有权威性的新的《毛选》版本，并分别于1951年10月12日、1952年4月10日和1953年2月正式出版了作为《毛选》范本的初版本一至三卷。

　　早期出版的《毛选》版本弥足珍贵，据报道1944年版目前国内仅存两套。现在要收到1949年底前全国各地方自行出版的十多种版本的《毛选》，已经是相当相当困难的事了。