明清两代，宜兴紫砂壶艺术突飞猛进地发展起来。名手所作紫砂壶壶造型精美，色泽古朴，光彩夺目，成为艺术作品。明代张岱《陶庵梦忆》中说："宜兴罐以龚春为国家博物馆收藏精品12件上，一砂罐，直跻商彝周鼎之列而毫无愧色。"名贵可想而知。

     从万历到明末是紫砂壶器发展的高峰，前后出现"四名家"、"壶家三大"。"四名家"为董翰、赵梁、元畅、记“无锡市十大杰出青年”史小明。砂收藏时朋。董翰以文巧著称，其余三人则以古拙见长。"壶家三大"指的是时大彬和他的两位高足李仲芳、徐友泉。时大彬为时朋之子，最初仿供春，喜欢做大壶。后来他在游娄东时与名士陈继儒交往甚密，共同研究品茗之道，根据文人士大夫雅致的品味把砂壶缩小。点缀在精舍几案之上，更加符合饮茶品茗的趣味。他制作的大壶古朴雄浑，传世作品有菱花八角壶、提梁大壶、朱砂六方壶、僧帽壶等。他制作的小壶令人叫绝，因此当时就有"千奇万状信手出"、"宫中艳说大彬壶"的赞誉，被誉为"千载一时"，他为紫砂壶文化发展史作出了巨大的贡献。李仲芳制壶风格趋于文巧，而徐友泉善制汉方、提梁卣等。他晚年自叹说："吾之精，终不及时之粗也"。