立志改革，启用康梁开始“维新变法”。在翁同龠禾协助光绪拟定颁布“明定国是”的喻旨后几天，慈禧逼迫光绪下诏将翁同龠禾削职回籍，交地方官严加管束。翁同龠禾归里后，渡过７年扰郁生活，于１９０４年（光绪３０年）７月３日抱病离世。１９０４年，宣统上台，吴中大夫请为湔雪，由两江总督端方代奏，准开复原宦，并追谥文恭。翁同龠禾得以昭雪后，其外甥俞镜銮才有机会使《手札》得以刊印。在《翁同龠禾年谱》中俞曾这样叙述了《手札》的来龙去脉：“舅归田七载，在城无三日不见，在乡无三日无书，或一日得二、三函，今编成文集，间有前后误置者，拟再排比复印，以清次序，此未页自山中抱病还城，五月十七日手札，墨澹而辞意周至，初不虞其疾甚也，越六日遽不起，呜呼，公之札终矣……”

翁同龠禾一生酷爱读史作诗，醉心研究书画，在６０篇手札中，此类手札有２６篇，字里行间，记下他对历史上名家书画、篆刻、古籍版本的独到见识。

另外１６篇手札，如“春雪非时，菜麦皆伤，焦虑之至！”表现了他对天下百姓靠天吃饭的扰虑；“何处江深六月寒，临风晞发向飞湍。不思肉亦加餐饭，频检书惟倚忱看。”

反映了翁同龠禾晚年在病榻旁以书作伴的情景；“稼老疾不退，肿将至腹，极委顿矣，奈何此非药力所及。恐旦暮有事，为之怅结。”

书示了自己病状，吐露了无可奈何的心景。这篇篇札记，为我们展现了翁同龠禾晚年岁月，也让我们看到他诗文简炼凝重，书法纵横跌宕，既有颜真卿的风骨，更有苏米的韵致；既有汉隶、魏碑的古茂，又有明季董书的逸趣。由此可略见其“同光年间书法第一”的风采。

１９０３年（光绪２９年）８月２５日的手札尤为引人注目：“东游日记一册，通州张生所著，异于寻常，谈瀛者流。此事自关学识也。张生方事肯牧，创学校，冀他日江淮间成一都会。此册□□浏览不忍付还。”

文中“张生”即张謇。翁同龠禾革职回籍后，张謇不久便借丧父告假回到海门，放弃仕途，奔波于大江南北，在江淮大地实施他“实业救国”、“教育救国”的大计。１９０３年５月中旬，张謇应邀赴日本参观劝业博览会，并考察实业、教育，７０余天马不停蹄的考察，使他感触不少，收获良多。张謇从日本回国后派专人赴常熟给翁同龠禾带去了刚整理完的《东游日本》，银元２００及稻米、鱼干和百合，并书信一封。１０天后，翁同龠禾复函张謇，除对馈赠致谢外，并称《东游日记》：“凡所咨度，步步踏实，所记皆称其大端切要。”“近人细字书每不欲观，观足下所著，则娓娓不倦，何也！”在这里我们不仅看到翁张间笃厚的师生之情，也了解到此时的翁同龠禾还关心指点着自己门生的事业，牵挂着民族的兴衰。如今“中国第一城”南通的崛起，正是“江淮间成一都会”的现实。

综观《翁相国手札》，笔者以为该手札似乎还不是他的全部，尽管如此，《手札》仍为我们研究清末历史，了解翁同龠禾晚年生活、内心情感，鉴赏他的书文、书法艺术及其他与清末状元、教育家、实业家、政治活动家张謇的历史关系提供了难得的史料。