一方面自身材料中的活跃元素（主要为钙，包括杂质矿物方解石和透闪石次生成滑石后的剩余钙）会溶失，另一方面土壤中的元素及有机物也会吸附于玉器表面。表面较内部的铁含量增高并呈红褐色者，应为表面吸附了铁并生成赤铁矿和针铁矿所致，滑石粉片晶之上浮有针、柱状晶体（用40倍的放大镜可清晰看到），黑色表皮含铁比内部高，并且出现的元素往往与有机物相关，在红山古玉黑色皮壳的检测时，检测到30多种不同的化学元素，由此可初步推断黑色的表皮应该是腐殖质类的有机碳引起的（人工沁色的化学元素往往比较单一）。一些玉器的表层有绿色沁，这是铜器和玉器同时埋藏形成的。竹叶状纹和草叶纹应是斜黝石在玉表滑石化后显露出的特征。蚂蚁脚及霉点，在玉表层的出现应是含色的矿物或有机物沿玉的缝隙沁入而未与玉质发生交互作用的现象。

总之，古玉的受沁是一种自然现象，与人为的染色有着本质的区别。经验是一种感知，真与假的认知，天然沁色应当是产生于偶然的。而在这种偶然产生的自然色中，我们却发现了一种偶然的色彩构成（这种色彩构成又有别于纯天然的色彩构成，因为它是与人类的物质生活和精神生活密不可分的，在某种意义上讲也是人为造成的）——就是这种发现令人惊讶和愉悦。但是反之，对于一块具有相近色彩的人工染色的仿古玉，在审美上就不会令我们产生同样的惊叹与愉悦，反而让人生厌——因为在我们看来，它的色彩和形式是经过人工设计和加工的，它应当如此，因此是理所当然的。

沁——让古玉变得千姿百态，她赋予古玉新的生命，让爱玉者如醉如痴。它让历史变得更神秘也更清晰。