在1982年中国连环画的出版数量达到巅峰后，1984年起开始走下坡路。特别是到20世纪80年代末，随着影视文化成为城乡大众文化市场的主角，人们对小人书逐渐失去了兴趣。与此同时，外国的卡通连环画也借助强大的宣传攻势，获得不少国内青少年的青睐。从此，中国连环画的出版陷入低迷时期。

　　上个世纪90年代后，“物以稀为贵”的市场法则把小人书推向国内外收藏品的行列，小人书成为继瓷器、书画、钱币和邮票之后的第五大收藏。

　　北京的连环画“收藏大王”王家龙老先生有1.8万册藏书，15个书橱把家里的门厅、客厅、卧室挤得满满当当；中央电视台节目主持人崔永元，更是国内“腕”级连环画收藏爱好者，至今已将中国电影连环画基本收齐，并主持出版100本中国电影百年的连环画。

　　就在“连友们”纷纷把小人书作为自己的美好童年回忆进行收藏的同时，一系列带有经济色彩的拍卖会纷纷举办。原来几毛钱的小人书，现在都身价百倍，几百块钱都算便宜货，好版本的都升值到几千元、几万元甚至更多。

　　对此，原《连环画报》总编辑、著名画家孟庆江表示，小人书收藏具有两面性。一方面，收藏连环画体现了人们对传统文化的认同，对保持连环画的延续性有积极意义；另一方面，现在市场上过度炒作小人书，不仅让收藏变了味道，而且不利于连环画出版市场的复兴。

　　孟庆江说，一些非法出版机构为了追求经济利益，印刷盗版小人书，这会使很多真正的“连迷”上当受骗。同时，“小人书”的收藏热使其身价飙升，一些老牌出版社纷纷重新出版“小人书”。这种靠“吃祖宗过日子”的出版现象，很不利于连环画市场的推陈出新。

　　对于小人书今后的发展，孟庆江表现出了乐观态度。

　　孟庆江说，连环画是一种文学性与艺术性结合很强的作品，人们对艺术、对文学的追求是无止境的。但是，由于小人书创作者需要有丰富的生活经验，甚至需要到实地体验生活，创作时可能从十几幅中才能精选出一幅，而在眼下急功近利、浮躁的大环境下，很多年轻的创作者不再愿意为了一幅画几十元钱的稿费折腾，一些年轻人因此改行的不少。“只要改变急功近利的倾向，多拿出一些代表时代水平、打动人心的精品，那么重夺小人书在孩子心中的‘阵地’，并不是没有希望。”