有生意，设色逼于动植，并且技法精到如良工无斧凿痕。刘道醇《圣朝名画评》“六要”之一“彩绘有泽”亦对设色有所要求。设色讲求表现物象的固有色，追求单纯、概括、明净、清新的色感。通过色彩的层层渲染，细微而丰富的变化以求得物象的真实感，如花叶的阴阳向背、翻卷转折、边梢的枯黄、局部的虫蚀、花瓣绽放的层次、果实的晶莹饱满、蜻蜓翅膀的轻盈透明、禽鸟羽毛的蓬松、蝴蝶翅膀的斑斓粉质，诸如此类，使形象凸现，具有色彩质感。

　　无论是用色还是用墨都存在着笔法的问题。黄家体制的笔法工细劲爽，徐熙相对而言粗笔草草。赵昌的笔法与黄家相类，属纤细一类，笔迹柔美。到崔白、吴元瑜其格有变，稍放笔墨的崔白画《双喜图》树草坡石有所放逸，禽兔刻划笔法细腻。粗细拘放反映院体画在笔法上的丰富，以工笔画翎毛，粗笔写花草树石，将工细和粗放相结合，以描绘不同的物象。《宣和画谱》评画亦崇尚笔力强健劲俊豪逸，格律老劲。从具体的画法来看，此用笔之道求得是物象之形态。比如画龙的鬃鬣肘毛，用笔须壮快，才能得其从肉中生出的效果。画驼马的鬃尾，以狼豪缚笔疏渲，取其纤健之致。画松针直如垂鬣，细如镂银，笔力精劲。

　　《画继》记载一幅画院之画，一殿廊朱门半开，一宫女以箕贮果皮作弃掷状，其中鸭脚荔枝胡桃榧栗榛芡之属一一可辨，各不相同，笔墨甚为精致。对此邓椿是取赞赏的态度。院体画的确有其繁细的一面，体尚精谨、细致入微。画禽兽的羽毛用细笔精心勾描，细细密密，画花叶的脉络缕缕如丝，刻划细致入微，极具写实功力。院体画亦有简体一面。景物虽少而意常多，观者能有遐想。崔白《喧晴图》画倒垂柳，有两雀飞来，图的下部空之，画法简略。就取景来看，从北宋到南宋有着从全景向局部的发展趋向。南宋院体很有特色，取象简略单纯，画幅较小，意趣却很浓厚。此类作品物象少而纯，但局部刻划仍很细致。如现存北京故宫博物院《出水芙蓉图》绢本设色，画一朵荷花两片荷叶，取的是特写镜头，几近占全幅。花瓣鲜嫩丰满，舒展绽放，纹理丝丝入微，花蕊密密呈现，莲子历历在目。其下托之荷叶，正反舒卷，可见筋脉。此画堪称南宋院画中的精品，是写实细致的小品。其实繁简各得其所，处理得当的话，皆成佳作。鲁迅就曾提出：“宋的院画，萎靡柔媚之处当舍，周密不苟之处是可取的。”