宋刻本由于雕版印刷术的普及，官私刻书业极为繁盛，刻书范围已包括经、史、子、集各类图书，刻印质量上乘，被历代藏书家视为珍本。北宋早期多用欧体，后来逐渐流行颜体，南宋以后柳体字增多。宋体用墨，质料精良，一般浓厚似漆，虽潮染水湿而无漂迹。

元刻本北方以大都（北京）、平阳为中心，南方以江浙、福建为书坊集中心。元代刻本流传较多，且有独特风格。字体以赵体为主，简体字渐多，版心所刻字数和页码，往往用草书，墨色稍浊，刀法也显无力。其纸张主要用黄麻纸、白麻纸，竹纸次之。少数用蚕茧纸。版式多为四周双栏，行窄字密，黑口，花鱼尾。目录和文骨小题也常刻有鱼尾。装帧以色背装为主。

明刻本明代（公元1368-1644年）刻印的图书。这一时期，无论在刻书地区、刻书形式、刻书范围等方面都远胜前代。流传下来的明刻本以中后期作品较多，正统以前较少。明中期以后刻本有两个显著变化，一是出现了适应于印书的仿宋字，二是线装取代了包背装。明初（洪武至正德）刻本，都是软体字，明中（嘉靖隆庆）期，字体极力摹宋，大兴防宋之风，晚期（万历至崇祯）刻书较多，字形变长，亦所谓长实体。

清刻本清初刻本仍有明末余味，字形长方，横粗直细。这一时期，官私刻书业均达到鼎盛。尤其是乾嘉时期，考据学兴起，学者热衷于版本校勘，出现了大批校核精审，刻印典雅的图书。现今流传的古籍大部分是清刻本。其中，乾隆前后所刻精刻本受到学者重视，有不少被列为善本。康熙以后盛行一种硬体字，也叫仿宋体，清刻本中最普遍。道光以后，字体结构非常呆板，世称匠体。清代印书用纸品类极多，有开化纸、绵纸、多地土产绵纸、连史纸、粉连纸、竹连纸、玉版宣、绵雕、毛边、毛太等。