卷轴可以说是西方最古老的图书形式。在古希腊罗马时期使用的不是方形图书，而是卷轴，它是用纸莎草制成的，目前这种形式的西文图书保留有残片存世，具有极其珍贵的文献价值和历史价值。在谷登堡发明现代印刷技术之前，西文图书一直是以手抄本的形式流传着，这其中包括由抄写员抄写的本子，这是手抄本中的主流，还包括手稿，手稿的价值，古今中外大概是一样的。这些手抄本不仅为我们保留了那个时代精神文化的信息，同时也为我们留下了人类图书史的珍贵实物资料。谷登堡印刷技术革命之后，早期印刷书则为我们研究印刷技术革命提供了真实可靠的历史物证。即便是印刷技术兴盛以后出版的图书，也并不像一般人们所认为的那样，因其是大工业生产时代的产物，而失去价值。19世纪至20世纪之间出版的洋文旧书，虽然从数量上已经失去了“物以稀为贵”的优势，但是它同样记录了那个时代的精神文化，印刷技术和印刷水平，及审美趣味，因此具有不可忽视的价值。

收藏，尤其是洋文旧书的收藏，第一位要考虑的问题应该是文化价值。如果我们把中文旧书和西文旧书摆放在一起，那么东西方之间的文化差异往往会从书的各个角落扑面而来。旧书的价值，不一定仅仅在于文本，而应该是全方面的，书皮用料、封面设计、书脊设计、版式设计，以及插图等等都包含着丰富的文化意味。