掩了石材的天然纹理，也难以断定其年代和品相。看外形，重点在于看砚台的品相、工艺、铭刻、质量、装饰与新旧等。而造型品相则一般以长方形、正方形、圆形、椭圆形为上品。其次是触其石，可以用手触摸古砚体会其质感。如果感觉光滑，说明石质较好，如果触感粗糙，则意味着石质较差。好的石质，可以让砚台充分发挥其作用辅助书写。所谓“夏天储水不易腐、冬天储水不易冰”，正是好砚标准。还可用手掂量砚台轻重，如果大小相似，砚石重的结实致密，尤其对于歙砚而言，密度重量是重要考查因素。最后是听其声，五指托空砚台，轻轻击打砚面。如果是歙砚，清脆的“嘡嘡嘡”金属声者为上品。此外新砚当中也有精品，可通过看、触、听等多种方式体会辨别，相对而言较容易把握。此外，除了砚台本身作为文化的载体，砚台的文化附加值也被高度重视，包括是否有铭刻、装饰、名家背景等。