在国外,从古希腊和古罗马时代到文艺复兴时期,青金石也常被研成粉末,制成青色颜料用在名贵的油画上。在中世纪的欧洲,装饰书稿之风盛行,装饰技艺也越来越精湛和华丽。修道士们把青金石研成粉末,与蜂蜡、松香、麻籽油混合,揉制成团,用在书卷的装饰上。古希腊人和古罗马人相信青金石有神秘的力量,常用青金石的粉末来治疗忧郁症等一些疾病。
青金石产量较少,硬度适中,颜色端庄,易于雕刻,至今保持一级玉料的声望,是贵重的工艺雕刻原料,所见作品多为小件。稀少、昂贵和神秘幽静的气质,决定了青金石的尊贵地位。它是宝石中的贵族,所以青金石制品多为皇族和达官显贵所独有,民间极为少见。现保存在故宫博物院的2万余件清宫藏玉中,青金石雕刻藏品不足百件。
山东省文物总店现藏一件乾隆题诗的青金石山子。该山子高20厘米,宽17厘米,厚6.5厘米,通体呈山形。山子整体以山体自然景观为衬托,正面雕一佛龛,龛内侧坐着手持 经卷的释迦牟尼第16个弟子阿必达,尖顶硕额,长眉垂肩,高鼻大耳,双目微阖,面带祥和。他身披袈裟,左肩袒露,右手执一经卷,作诵经之状。其对面为一供案,上设香炉,轻烟袅袅,香炉旁置一圆形钵。山子上方雕一枝干挺拔的松树,树干粗壮有力,根基似铁锚深深地抓入巨石的缝隙,造型犹如腾起的巨龙盘卧于佛龛的前沿。两只小鹿一立一卧。山石缝隙中生有灵芝和花草。
整个山子的雕琢刀法刚劲朴拙,技巧娴熟,人物栩栩如生、动物活灵活现、景物自然生动。佛龛左上方山石上刻有乾隆皇帝的题词,曰:“御题第十六阿必达尊者罗汉赞:擎经柱香,供养足是,能所两忘,于一弹指,贯休作像,观鹏摹真,黄花翠竹,万亿化身。”
整个山子用料之大,雕刻之精美,色泽之青幽,质地之纯正,保存之完整,令人称道,更有乾隆皇帝的御题诗赞,非一般人所能及。由此推断,此山子可能为皇家之物。若真如此,就更增加了此件宝物的神秘感。这样一件堪称珍宝的艺术品是因何制成的,又是如何落入民间的,都有待于进一步考察研究。