从福建到山东，再到天津，最后落脚北京，刘其利一路北上的艰辛创业史也是马连道大多数福建茶商的创业缩影。回首过往烟云，他笃定地认为：“做茶，是很熬人的，不会一夜暴富，但绝对会回报给你小康的生活，坚持做下去，生活也会很安逸。”

　　生为茶人，注定了与马连道共度前世和今生

　　90年代初中期，当时还属于宣武区的马连道一到冬季，常因大多数市民烧煤球，四处尘土飞扬。北京市一商局和二商局把货物储存在马连道的仓库里，然后批发往全国各地。马连道又是北京茶叶总公司的所在地，北京的茶叶总公司当时还是华北茶市场老大。计划经济还没有完全消失，北方很多地区的采购员为了便宜和方便，来这里批发暑茶。

　　在京的一些福建茶商发现了马连道的地理优势。开始从北京的各个地方渐次地汇聚到了马连道，他们把临街的原先卖服装或是其他经营项目的门脸转租下来卖茶叶，独特的地域优势造就独特的茶叶市场的形成。刘其利进入到马连道开店是在1998年的农历九月初九，“我不是故意选的重阳节，就是赶上了，但确实是一步步地做大了自己的店铺，做强了自己的实业。”

　　在马连道开店，从沿街的门脸到进入现在毗邻家乐福超市被茶商们称为“一商”的马连道茶城，“我是第一个交定金的人”。马连道中部最繁华的茶城里，刘其利是第一批进入茶城的商户。当时马连道“一商”只开发了一层的铺面，“当时茶叶最好的销售时间是春节前，最主流的销售品种是茉莉花茶，现在茶的种类这么丰富，在当时是不敢想象的。”

　　“马连道(茶商)真正的黄金期是2003年到2013年的十年间。”——非典的出现对马连道茶商来说，是个天赐的商机。“主流媒体普天盖地宣传‘绿茶可以对抗非典病毒’，对茶商来说，没有比这更好的广告了。”刘其利从那时起，不仅对媒体在茶叶销售中的作用深有体会，也开始用“全国性的战略眼光”来看待自己所在的行业了。“2003年的春节前，到马连道茶城买茶的人多到挤不动的程度。”刘其利认为，非典是马连道茶商销售纪录的“一个历史的分水岭”，也是中国整个茶叶消费习惯改变的一个历史的节点。“人们对茶叶品种的需求一下子打开了，在北京，人们不再是仅仅喝茉莉花茶了。”

　　不可回避的是，现在的马连道茶商正面临诸多困境：参与民间借贷血本无归;参与买房产，很多人买了房子和别墅，房地产的不景气已经是不争的事实;投机紧俏物资的，比如投资钢材贸易的也是损失严重;投资其他实业的，更多是也是颗粒无收……很多茶商的生活水准一夜之间就回到“十年前”。做过多年的马连道福建茶叶商会的副会长的刘其利坦言，他喜欢冒险，但不会盲目投资。在夫妻分工上，也是他攻妻守，无论怎么改变，茶人做茶才是根基，不能本末倒置。

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